Dünyaca ünlü astrobiyolog Barry DiGregorio, Mars’tan Dünya’ya getirilecek örneklerin insanlık için büyük bir biyolojik tehdit oluşturabileceğini söyledi. DiGregorio, NASA’nın Mars görevlerinde yetersiz sterilizasyon uygulanması halinde bilinmeyen patojenlerin Dünya’da ölümcül bir salgına yol açabileceğini belirtti. “Mars’taki mikroplar Dünya’ya uyum sağlayabilir” Buckingham Astrobiyoloji Merkezi'nden 71 yaşındaki Barry DiGregorio, Mars’ın ekstrem koşullarında evrimleşmiş olası mikroorganizmaların, Dünya ekosisteminde yıkıcı etkilere neden olabileceğini söyledi. DiGregorio’ya göre, bu mikroorganizmalar Dünya’da rastlanmamış patojenler taşıyor olabilir. 1976 Viking misyonuna gönderme DiGregorio, NASA’nın 1976’daki Viking misyonunda görev alan bilim insanı Gilbert Levin’in “Mars’ta hayat bulundu” iddiasını hatırlatarak, Levin’in Dünya’ya örnek getirilmesine karşı çıktığını belirtti. Bu uyarıların hâlâ geçerliliğini koruduğunu vurguladı. “Astronotlar canlı yayında ölebilir” NASA’nın 2030’larda Mars’a insanlı görev planladığını hatırlatan DiGregorio, “Astronotlar uzaylı mikroplarla temas ettiğinde canlı yayında ölümcül semptomlar gösterebilir. Dünya’ya dönüşleri bir yıl sürebilir” uyarısında bulundu. 10 yıl içinde yeni bir pandemi olabilir DiGregorio, olası bir patojenin zincirleme bir etkiyle 10 yıl içinde küresel bir pandemiyi tetikleyebileceğini söyledi. “Astronotları test aracı gibi kullanamayız, daha gelişmiş tespit teknolojileri şart” dedi. Eski NASA yetkilisinden destek DiGregorio’nun açıklamaları, eski NASA Gezegen Koruma Görevlisi Catharine Conley’in eleştirileriyle de örtüştü. Conley, Mars 2020 görevinin yeterli sterilizasyon uygulanmadan yürütüldüğünü ve Dünya kaynaklı kontaminasyon riski taşıdığını belirtti. Görevden alınmasını bu açıklamalara bağladı. “Ay’dan getirilen örnekler bile karantinaya alınmıştı” DiGregorio, geçmişte Apollo görevlerinde Ay’dan getirilen örneklerde bile karantina uygulandığını hatırlatarak, “Mars’ta mikrobik yaşam varsa, toz parçacıklarıyla bulaşabilir. Bu, yeni bir hastalığın kaynağı olabilir” ifadelerini kullandı.